Bienvenue dans le monde magique des champignons

Codex Fungorum, le livre des champignons oubliés

Bienvenue sur Codex Fungorum, un voyage fascinant au croisement de la nature, de l’histoire, de la science et de l’imaginaire. Ce site explore les multiples visages du champignon à la Renaissance, entre plante imparfaite et curiosité botanique, aliment et remède, objet de croyance et objet scientifique.

Pourquoi parler des champignons à la Renaissance ? Parce que ces organismes mystérieux, souvent ignorés ou redoutés, ont toujours intrigué l’esprit humain. À la Renaissance – période de redécouverte du savoir ancien, de fascination pour la nature – les champignons ont eux aussi trouvé une place singulière, aussi bien dans les discours scientifiques que dans l’imaginaire populaire.

À travers des manuscrits, des œuvres d’art et des portraits de naturalistes, Codex Fungorum vous invite à redécouvrir un monde fongique riche et souvent méconnu, tel qu’on le percevait entre le XVe siècle et le début du XVIIIe siècle.

Codex Fungorum se présente ainsi comme une invitation pour les curieux, les amateurs d’histoire et de nature, à explorer pas à pas les sous-bois de la Renaissance.

Rappel sur les champignons

L’usage du terme champignon dans le langage courant est erroné. D’un point de vue scientifique, le terme de champignon désigne la structure de l’ensemble du carpophore (aussi appelé sporophore) et du mycélium, autrement dit l’ensemble de la partie aérienne, visible et de la partie souterraine, quasiment invisible à l'œil nu. Le carpophore est constitué d’un pied (stipe) et d’un chapeau pour la plupart des espèces (l’un ou l’autre peut être inexistant). Le chapeau est constitué de l’hyménophore qui supporte l’hyménium, le “réservoir” des spores (Fig.1). Le mycélium est quant à lui constitué d’hyphes. Ce sont des filaments très fins qui produisent des corpuscules fructifères (petits organes susceptibles de porter un fruit), qui deviennent après maturation de nouveaux carpophores et forment un nouvel ensemble appelé “champignon”. Le champignon est un organisme vivant qui ne produit pas de chlorophylle : il ne peut ainsi pas réaliser le processus de photosynthèse. Certains sont hypogés, c’est-à-dire qu'ils vivent sous terre (comme les truffes), les autres sont épigés (les cèpes par exemple). Par souci de commodité, le terme de champignon sera employé pour désigner le carpophore. L’étymologie de ce terme vient de l’ancien français champignuel et du latin populaire campaniolus annonçant son caractère champêtre (littéralement “qui pousse dans les champs” ou “produit de la campagne”).

Aujourd’hui, il est important d’avoir à l’esprit que les champignons ne sont pas des plantes. Ces derniers sont des organismes cryptogames (Fig. 2), c’est-à-dire qu’ils se caractérisent par des organes reproducteurs cachés ou peu apparents, du grec kruptòs (κρυπτός), caché et gámos (γάμος), mariage (ce qui les opposent aux phanérogames, pour lesquels ils sont apparents). Les Cryptogames sont pour la plupart des sporophytes, c’est-à-dire qu’ils se reproduisent au moyen de spores. Ils sont dits être des plantes inférieures car ils ne portent pas de fleurs (à l’inverse des Angiospermes). Ainsi les Champignons peuvent être rapprochés des Algues, des Mousses, des Fougères ou encore des Lichens (symbiose entre un champignon et une algue), mais aussi d’autres organismes comme le montre le schéma ci-dessous.

Si l’on regarde la phylogénie du vivant (Fig.3), c’est-à-dire les relations de parenté entre tous les êtres vivants, on s’aperçoit que les champignons sont plus proches génétiquement des animaux que des plantes. Pourtant à la Renaissance, il est admis que les champignons font partie intégrante du règne végétal. Ils sont alors considérés comme des “plantes imparfaites”, c’est-à-dire des plantes sans fleurs ni graines, ni organismes parents, ayant une reproduction cachée et spontanée.